Wacky Races & Jerry Eisenberg - character design

engligh version: [link]

Pe 14 septembrie 1968 studioul de animatie Hanna Barbera lansa pe CBS Wacky Races in care 24 de personaje in 11 masini diferite concureaza pentru titlul de "World's wackiest racer". Numarul neobisnuit de mare de personaje, personalitatile lor si povestile amuzante au facut ca seria de doar 17 episoade sa devina un "cartoon classic" cu fani pana in ziua de azi (spre deosebire de reboot-ul din 2017 de 2 sezoane si 78 de episoade considerat aproape in unanimitate ingrozitor!)

Seria originala din 1968 a fost inspirata de filmul de mare succes la vremea respectiva - "The Great Race" cu Tony Curtis, Natalie Wood si Jack Lemmon din 1965:

Film, la randul sau inspirat din evenimentul real The Great Race din 1908, cand 6 automobile si 12 concurenti reprezentand SUA, Franta, Germania si Italia au parcurs in 5 luni distanta de la New York, intr-o cursa ce a tinut primile pagini ale ziarelor vremii.

Revenind la seria Wacky Races, o contributie importanta la succesul seriei l-a avut character design-ul semnat Jerry Eisneberg (1947-2025), care face si subiectul acestui articol:

Jerry Eisenberg, alaturi de Willie Ito si Tony Bennedict, cunoscuti si ca The Three Tooners, sunt printre cei mai prolifici artisti ai studioului Hanna-Barbera in perioada de glorie a anilor '70-'80 fiind responsabili de cele mai multe si cunoscute personaje ale studioului:

Jerry Eisenberg, fiul lui Harvey Eisenberg (cunoscut autor al comic strip-urilor Tom si Jerry in anii '40), si-a inceput cariera ca animator (inbetweener) la MGM desenand Tom & Jerry, a trecut apoi si pe la Warner Bros lucrand in echipa lui Chuck Jones la Looney Tunes si in 1961 a inceput sa lucreze pentru Hanna-Barbera unde a creat personajele principale pentru Peter Potomus Show, Pixie and Dixie, Snooper & Blabber, Wacky Races, Dastardly and Muttley in their flying machines, Hong Kong Phooey si Super Friends. A creat vehicule si cladiri pentru The Jetsons si a mai contribuit la alte titluri: Quick Draw McGraw, Johnny Quest, Atom Ant/Secret Squirrel si mai tarziu Tom & Jerry Kids, Johnny Bravo si chiar Dexter's Laboratory!

Concurentii din Wacky Races sunt personaje memorabile, deosebite, atat ca design cat si personalitate, unele dintre ele dand nastere unor serii noi. O contributie importanta o au bineinteles si actorii care le-au dat voce si cat si muzica compusa special (muzica semnata de compozitorul Hoyt Curtain) - ingrediente care au facut studioul Hanna Barbera sa domine industria desenelor animate pentru televiziune timp de cateva decenii. Chiar si masinile din Wacky Races sunt pline de personalitate si se potrivesc perfect concurentilor, s-ar putea spune ca e o armonie perfecta intre personaje, masini si numele lor. Interesant de vazut si schitele initiale pentru fiecare personaj si cum ele au fost imbogatite in urma feedback-ului celorlalti de la studio, inclusiv bineinteles William Hanna si Joe Barbera, dar si Iwao Takamoto (production designer al Wacky Races)

1. The SLAG Brothers, Rock and Gravel, in the Boulder Mobile

Concept initial de Jerry Eisenberg si varianta finala:

Doi oameni primitivi intr-un bolovan de automobil, ei nu vorbesc articulat si singura lor arma secreta e ca isi folosesc batele fie impotriva celorlalti concurenti, fie dandu-si in cap unul altuia, aluzie probabil si la rivalitatea uneori violenta intre frati.

Spin off: "Captain Caveman and the Teen Angels", 1977 [intro], parodie dupa serialul foarte popular  la acea vreme "Charlie's Angels" (1976-1981)

Captain Caveman in Scoob, 2020: [video]

Captain Caveman and Son in Jellystone, 2021 [video] 

2. The Gruesome Twosome, Big Gruesome and Lil Gruesome, in the Creepy Coupe

Nu tocmai un spin-off, dar design-ul masinii se regaseste mai tarziu (sau cel putin seamana destul de mult) in seria Familia Addams din 1973 [intro], produsa tot de Hanna Barbera

Iar punctul de plecare pentru Gruesome Twosome par sa fi fost "The Gruesomes" care apar in seria Flintstones incepand cu 1964

3. Proffesor Pat Pending in the Convert-A-Car 

Numele lui face referire la un PATent (brevet) de inventie pending, adica in asteptare - practic un inventator care asteapta sa isi breveteze o noua inventie - chiar daca inventiile lui in serial cam dau gres.

4. Red Max in the Crimson Haybailer

Personaj inspirat de pilotii din WW1 - Red Baron si Blue Max

5. Penelope Pitstop in the Compact PussyCat

Denumita in intro Glamour Gal of the Gas Pedal, Penelope Pitstop este singurul personaj feminin, introdus la cererea producatorului Joe Barbera tocmai pentru a nu avea numai personaje masculine in serie, asa ca Penelope Pitstop, pentru a compensa, e intruchiparea feminitatii, chiar daca astazi s-ar putea spune ca personifica si stereotipuri depasite: ea nu prea se pricepe la condus si nu are nici o inclinatie tehnica, in schimb e intotdeauna atenta sa se machieze sau sa se dea cu ruj.

schite initiale de Jerry Eisenberg:

Spin-off: "The Perils of Penelope Pitstop" 1969, parodie dupa melodrama "The Perils of Pauline" din 1914

evolutie Penelope Pitstop

6. Sergeant Blast and Private Meekly in The Army Surplus Special:

schita initiala de Jerry Eisenberg:

7. The Anthill Mob in The Bulletproof Bomb

Gasca de gangsteri din anii '20, intr-un model sheet timpuriu chiar apare denumirea "The Roaring Plenty" aluzie la "the roaring twenties". Ei stau mereu inghesuiti gramada intocmai unui musuroi de furnici.

schita initiala de Jerry Eisenberg:

spin off: The Perils of Penelope Pitstop - unde cei 7 membri au toti aceeasi imbracaminte (mai putin liderul Clyde), primesc nume noi (mai putin Clyde) si personalitatile lor sunt mult dezvoltate iar masina "Buletproof Bomb" prinde viata si e redenumita Chugga Boom, dar mai multe despre evolutia si character REdesign-ul Anthill Mob [aici]

8 Lazy Luke & Blubber Bear in The Arkansas Chuggabug:

Un urs fricos si un redneck lenes care doarme mai tot timpul, inclusiv cand conduce

schite initiale de Jerry Eisenberg:

Punct de plecare pentru aceste personaje ar putea fi Hillbilly Bears din 1965:

9. Peter Perfect in the Turbo Terrific:

Un macho man prin definitie, un precursor al lui Johnny Bravo, Peter Perfect incearca s-o impresioneze pe Penelope Pitstop si o ajuta sa iasa din incurcaturi iar in ciuda numelui sau masina lui nu e deloc perfecta ci se strica tot timpul.

10. Rufus Ruffcut and Sawtooth the Beaver in the Buzz Wagon:

schite initiale de Jerry Eisenberg:

00 Dick Dastardly and Muttley in the Mean Machine

Vedetele serialului sunt cuplul de raufacatori care mereu dau gres cu planurile lor de a trisa si de a-i sabota pe ceilalti concurenti, planuri care se intorc impotriva lor, aducand aminte de Willie E. Coyote al lui Chuck Jones.

Inainte de Mutley insa a fost Mugger, sidekick prin excelenta, din "Hey there, it's Yogi Bear" in 1964 [trailer] un adevarat prototip al personajului ca aspect, personalitate si chiar rasul care avea sa devina atat de iconic:

Mugger a continuat sa apara in comic strip-ul Yogi Bear:

spin-off: Dick Dasterdly and Muttley in their Flying Machines din 1969, cunoscut si ca Stop the Pigeon

Schite initiale de acelasi Jerry Eisenberg:

o alta varianta de Dick Dastardly si Muttley apare mai tarziu in seria produsa tot de Hanna Barbera pentru ABC in 1977 Laff-A-Lympics in echipa Really Rottens sub forma lui Dread Baron and Mumbly:

intr-o banda desenata cele 2 cupluri chiar se intalnesc si se arata ca Dick Dasterdly si Dread Baron sunt frati:

Mumbly aparuse initial singur ca detectiv in propria serie "Mumbly cartoon show" (1976-1977)

Spin-off dupa Wacky Races: Fender Bender 500 (1991) pentru Disney Channel, unde personaje clasice din universul Hanna-Barbera sunt adaptate dupa formula Wacky Races si fiecare echipa primeste o masina care reflecta cumva personalitatea si povestea personajelor. In serie apar si inegalabilii Dick Dastardly si Muttley iar masina lor e transformata intr-un monster truck (concept foarte popular in anii '90)

Bonus: Wacky Races Boardgame

Extra-bonus: The Wacky Races Handbook, 1977 Egmont: [link]

Super-extra-bonus: Wacky Races cosplay la Goodwood Festival of Speed: