Revista COMICS

Cine (peste 30 de ani) nu il stie pe Muttley, care alaturi de infamul Dick Dastardly, a fost vedeta incontestabila a seriei Wacky Races, lansata de studioul Hanna Barbera in 1968? Si cine il stie cu siguranta i-a imitat cel putin o data rasul mai mult decat iconic sau chiar a incercat sa vorbeasca ca el mormaind: "Snazza frazza rashin' fashin' Rick Rastardly!". Dupa doar 17 episoade cat a avut seria, personajele au cucerit iremediabil publicul, au convins producatorii si au primit propriul spin-off "Dastardly and Muttley and their flying machines" in 1969, iar cele 2 serii au fost preluate si reluate de nenumarate posturi TV, ajungand astfel probabil la milioane de copii de-a lungul mai multor generatii in toate colturile lumii civilizate.

Mutley in Wacky Races (1968)

Muttley in Dasterdly and Muttley and their flying machines (1969)

Muttley a fost desenat de japonezul Iwao Takamoto care si-a inceput cariera la Disney, lucrand la Cenusareasa, Lady and the Tramp si Sleeping Beauty, ca asistent al legendarului Milt Kahl (unul dintre Disney's Nine Old Men), dupa care a trecut la Hanna Barbera, unde a dat forma si viata lui Scooby Doo, Atom Ant, Penelope Pitstop si multi altii.

Dar, aproape complet necunoscut este Mugger, personajul din care se "trage" Muttley! Mugger, creat de acelasi Iwao Takamoto, e un personaj secundar care apare in filmul animat "Hey there, it's Yogi Bear" lansat in 1964 (Yogi fiind prima vedeta de scurt metraje Hanna Barbera care primeste propriul lung metraj!) El seamana cu viitorul Muttley, are deja rasul specific si este bineinteles sidekick-ul unor personaje negative. Trailer: [link]

Mai multe despre evolutia lui Muttley: [aici]

Dupa "Hey there, it's Yogi Bear" Mugger a continuat sa apara in comic strip-ul Yogi Bear desenat de Harvey Eisenberg (tatal lui Jerry Eisenberg, cel care avea sa devina unul dintre cei mai apreciati character designeri de la HB):

Dar inainte de Muttley, Mugger a mai avut un urmas: Precious Pupp - o potaie lenesa si blanda care apartinea unei bunicute simpatice pe nume Granny Sweet - o serie de desene animate produsa de Hanna Barbera in 1965 ca segment in Atom Ant/Secret Squirrel Show (1965-1967). Si Precious Pupp are acelasi ras ca si Mugger si mai tarziu Muttley, doar ca spre deosebire de cei doi, el e un personaj pozitiv care musca sau raneste doar personaje negative.

Precious Pupp (1965)

Daca Mugger era prea rau, iar Precious Pupp prea bland, Muttley pare sa fie undeva la mijloc intre cei doi (poate mai mult spre Mugger) cu doza perfecta de rautate, viclenie, dar si... neindemanare.

Comparatia fiselor de personaj arata cum Mugger a fost preluat aproape 100% postura cu postura, antropomorfizat si transformat in Muttley. Personalitatea este cam aceeasi iar designul a fost putin cizelat, diferenta majora fiind ca Muttley sta si merge (si) in 2 picioare. Alte detalii subtile schimbate sunt lungimea corpului (Muttley e mai mic si indesat), grosimea urechilor si a cozii (sunt mai stufoase), transformandu-l pe Mugger si mai mult intr-o potaie (mutt).

Mugger (1964)

Muttley (1968)

Schimbarea de nume din Mugger (talhar) in Muttley (potaie) vine si din faptul ca primul era un personaj complet negativ, pe cand Muttley, chiar daca e sidekick-ul unui personaj negativ, el e totusi un personaj simpatic cu care publicul poate chiar se identifica, e un underdog care incearca sa-si depaseasca conditia si care de multe ori se intoarce impotriva sefului/stapanului sau.

In 1969, cele 2 vedete Wacky Races primesc propria serie: "Dastardly and Muttley and their flying machines" (tot doar 17 episoade) parodie dupa filmul britanic Those Magnificent Men in Their Flying Machines din 1965, al carui intro animat e desenat de faimosul ilustrator Ronald Searle: aici. In aceasta serie, cunoscuta si ca"Stop that pidgeon", Muttley ar face orice pentru o medalie, poate chiar sa zboare invartindu-si coada si sta numai in 2 picioare, indepartandu-se de "primitivul" Mugger care merge in 4 labe! Zgarda rosie a lui Muttley din Wacky Races s-a transformat in esarfa rosie si a primit si o casca si ochelari de aviator:

Muttley (1969)

Tot in aceasta serie, Muttley primeste chiar propriul segment de scurt metraje cu denumirea Magnificent Muttley in care el este personajul principal, visand cu ochii deschisi tot felul de scenarii in care e mare si tare, versurile din intro definindu-l perfect: "Wake up there, Muttley, you’re dreaming again! You’re not Robin Hood and you’re not Gunga Din You’re not a brave knight or a king that's been crowned You’re just plain old Muttley, the snickering hound! "

Vocea lui Muttley este data de Don Messick, un voice actor legendar al studioului Hanna Barbera, care a lucrat in radio si ca ventrilog inca de la varsta de 15 ani inainte sa lucreze pentru Hanna Barbera, unde a dat voce si personalitate multor personaje: de la Bamm-Bamm, Boo-Boo si Ranger Smith pana la Scooby Doo, Pappa Smurf sau Droopy (MGM)! Absolut uimitor cum voci atat de diferite au putut sa iasa dintr-un singur om - un talent depasit doar de Mel Blanc, vocea Looney Tunes. Un interviu cu Don Messick [aici]

In 1976, Muttley se desparte de Dick Dastardly si primeste o serie intreaga in care e personaj principal doar ca... e transformat in Mumbly! El este acum un personaj pozitiv, un detectiv care rezolva mistere si prinde bad guys, e albastru (o posibila trimitere la Mugger) si poarta un pardesiu portocaliu, inspirat fiind se pare de faimosul detectiv Columbo! Isi pastreaza personalitatea si bineinteles rasul, dar fara partenerul sau n-a mai avut acelasi farmec si de aceea Mumbly Cartoon Show nu a fost o serie prea apreciata si nici foarte cunoscuta:

Mumbly (1976)

In 1977, Mumbly el redevine personaj negativ si apare alaturi de Dread Baron, o clona evidenta a lui Dick Dastardly, in echipa Really Rottens din Yogi's Laff-A-Lympics:

Mumbley si Dread Baron in Laff-A-Lympics (1977)

Motivul pentru aceasta reinventare a cuplului Muttley/Dastardly pare sa fie faptul ca seria Wacky Races, pentru care au fost create cele 2 personaje, a fost realizata in colaborare cu compania de productie TV Heatter-Quigley Productions (specializata in game-show-uri ca Hollywood Squares), cu care studioul Hanna-Barbera impartea drepturile de autor, pe cand Yogi's Laff-A-Lympics era o productie 100% Hanna-Barbera si nu au putut folosi personajele originale (desi ei reapar mai tarziu, tocmai in 1988, in alta productie HB Yogi's Treasure Hunt si Fender Bender 500 -1991)

In 1979, in revista de benzi desenate Laff-A-Lympics #13, publicata de Marvel Comics, cele 2 cupluri de personaje chiar se intalnesc si aflam ca Dick Dastardly si Dread Baron sunt frati:

Si inca un set de clone, si mai ciudate: Phantom Phink si Sinister Sludge in Yogi's Space Race din 1978 (un fel de copie dupa Wacky Races, dar in spatiu). Aici Sinister Sludge e foarte putin dezvoltat, nu are rasul specific lui Muttley, in schimb vorbeste sau mormaie, de cele mai multe ori fara farmec.

Iar daca Mugger e "bunicul" lui Muttley, atunci Bristletooth din Crazy Claws (1981) este nepotul direct al lui Muttley. Kwicky Koala Show, din care facea parte si segmentul Crazy Claws, e ultima serie de desene animate la care a lucrat legendarul Tex Avery. Aici Bristletooth urmeaza aceeasi reteta si joaca rolul sidekick-ului unui personaj negativ pe nume Rawhide Clyde care incearca sa-l prinda pe Crazy Claws. Ca personalitate Bristletooth e cam acelasi, doar ca ceva mai stupid si mai rau intentionat. El nu mai are rasul care l-a facut faiomos pe Mutley, ci are un ras de... nebun, aducand aminte poate de comediantul Bobcat Goldthwait

Dar Muttley nu a fost singurul personaj clonat de-a lungul timpului de studioul Hanna-Barbera! A fost si Mister Slate, seful lui Fred Flintstone (The Flintstones 1960-1966), reincarnat din Epoca de Piatra tocmai in viitor in Mister Cogswell, rivalul lui Mr. Spacely, seful lui George Jetson (The Jetsons 1962-1987):

Alte clone relativ faimoase sunt cuplul George & Junior, personaje create de Tex Avery pentru MGM in 1946, inspirate de George si Lennie din filmul "Of Mice and Men" din 1939. Personajele faimoase pentru replicile "Which way did he go, George" sau "Bend over, Junior" au aparut in forma initiala in doar 3 scurt metraje: Henpecked Hoboes, Hound Hunters si Red Hot Rangers apoi sunt redesenati ca niste ursi vanatori in Half-Pint Pygmy (tot MGM 1948), apoi pisici in Cat-Tails for two (Warner Bros 1953), 2 catei George si Joey in segmentul Bungle Brothers din Kwicky Koala Show (Hanna Barbera 1981) si 2 scurt metraje de Pat Ventura in seria What a Cartoon din 1995 unde sunt chiar in varianta lor initiala: Lookout below si Christmas Special.

Dar nu se compara cu saracul Shaggy din Scooby Doo care a fost readaptat in Alexander din Josie and The PussyCats, Tinker din Speed Buggy, in Clamhead din Jabber Jaw, Sherman Fangsworth din Fangface si Deputy Goofer in Buford Files - aproape acelasi design, aceeasi personalitate si...aproape de fiecare data aceeasi voce:

Plot twist: Nici Mugger nu a aparut din neant! Inaintea lui a fost Muggins, un catel care a aparut in 4 episoade din Huckleberry Hound Show in 1958. Daca character design-ul nu are nimic in comun cu celelalte potai din arborele genealogic al lui Muttley, atunci cu siguranta veti recunoaste rasul, pentru ca este acelasi, vocea fiind nimeni altul decat acelasi Don Messick. Vedeti [aici]

Interesant ca Muggins din storyboard si doar in unele cadre semana mai mult cu Muttley decat varianta slefuita din animatia finala, ceea ce arata ca etapa de clean-up poate rapi din personalitatea unui personaj:

mai multe cadre de storyboard [aici]

Acelasi ras hlizit il are si Griswold din Top Cat (1961), pentru ca din nou este acelasi voice actor, dar ca design nu are nimic in comun cu Muttley:

Practic, rasul care l-a facut faimos pe Muttley, fusese testat si rafinat de Don Messick timp de vreo 10 ani inainte sa-si gaseasca gazda perfecta in potaia desenata de Iwao Takamoto. Succesul lui Muttley se datoreaza bineinteles si scenaristilor de la Hanna-Barbera, care au stiut cum sa-l puna in situatii care sa-l scoata in valoare

Plot twist 2: nici Dick Dastardly nu a aparut de nicaieri! Personalitatea lui de trisor lipsit de scrupule, intruchiparea perfecta a personajului negativ meschin si diabolic sunt inspirate, ca sa nu spun copiate, dupa Proffesor Fate, jucat de Jack Lemon, in comedia The Great Race din 1965, cea care a inspirat seria Wacky Races. Chiar si designul lui Dick Dastardly e copiat de-a dreptul dupa grafica din intro-ul filmului, grafica facuta de studioul DePatie Freleng (1963-1981), de ilustratorul Ken Mundie mai exact (care printre altele a creat si animatia pentru jocul video Captain Claw)

Proffesor Fate in "The Great Race" 1965

Dick Dastardly in "Wacky Races" 1968

Jack Lemon in rolul lui Proffesor Fate

Dick Dastardly in diverse productii de-a lungul timpului

Dick Dastardly intr-un vers ONYX: "Guns like Butch Cassidy, Nasty like Dick Dastardly" [aici]

Bonus: Muttley in varianta copil in seria Yo Yogi! din 1991: [aici]

Muttley in Wacky Races reboot in 2017 (serie nu prea reusita... lipsita de farmecul si umorul seriei originale. in noua serie au si reusit sa-i strice rasul...)

complet schimbat in seria de benzi desenate DC Comics Dastardly and Muttley din 2018 (6 numere):

si sub forma de catel turbat cyborg in Wacky Raceland (2016)

In 2020 in animatia Scoob in varianta 3D:

Si cea mai recenta si fidela aparitie a cuplului Muttley/Dastardly este in seria chiar reusita Jellystone! (2021-2025) intr-o varianta de design simplificata dar "cartoony":

Si un tribut Ghibli adus lui Muttley, care e cunoscut publicului japonez inca din anii '70 (cand numele i-a fost tradus in Ken-Ken iar Dick Dastardly in Sukaikido Buraku Maō care s-ar traduce in The Skykid, Black Devil), apare in forma potaii pe nume Heen din Howl's Moving Castle (2004), care nu doar ca seamana dar are si un ras similar: [aici]. via retroist

O istorie interesanta a unei tipologii de personaj combinate cu un ras si o voce mormaita care si-au cautat reprezentarea grafica potrivita si toate s-au imbinat perfect intr-o potaie hlizita pe nume Muttley, cu siguranta in top 50 cei mai recognoscibili catei din desene animate; o istorie care se confunda cu istoria si evolutia studioului Hanna Barbera si a animatiei in general.